Lượng hấp phụ trên bề mặt tăng theo sự tăng nồng độ của dung dịch. Khi nồng độ đạt hoặc vượt quá một giá trị nhất định, lượng hấp phụ không tăng. Các phân tử chất hoạt động bề mặt quá mức này là vô trật tự hoặc tồn tại một cách thường xuyên trong dung dịch. Thực tiễn và lý thuyết cho thấy rằng chúng hình thành các hiệp hội trong giải pháp, được gọi là micelles.
Các phân tử chất hoạt động bề mặt là các phân tử amphiphilic với các nhóm ưa nước và lipophilic. Nước là một chất lỏng cực mạnh. Khi chất hoạt động bề mặt hòa tan trong nước, theo nguyên tắc tương tự phân cực và chênh lệch phân cực và lực đẩy, nhóm ưa nước và nước của nó được cảm ứng để hòa tan trong nước, và nhóm ưa nước và đẩy nước và rời khỏi nước. Do đó, các phân tử chất hoạt động bề mặt (hoặc ion) được hấp phụ trên giao diện hai pha, làm giảm sức căng liên vùng giữa hai pha. Càng nhiều phân tử chất hoạt động bề mặt (hoặc ion) được hấp phụ trên giao diện, sức căng liên vùng càng giảm.
Vậy tại sao xà phòng có thể rửa vết dầu mỡ? Điều này là do bản chất "hai mặt" của chất hoạt động bề mặt. Thành phần của xà phòng là muối kim loại axit béo, hòa tan trong nước ở một đầu, chúng tôi gọi nó là "nhóm ưa nước"; ở đầu bên kia, nó không hòa tan trong nước và hòa tan trong dầu, chúng tôi gọi nó là "nhóm kỵ nước" hay "nhóm ưa nước". Do cấu trúc đặc biệt này, xà phòng có thể nhúng vào nước ở một đầu và dầu ở đầu kia. Bằng cách này, nước kéo phân tử xà phòng, phân tử xà phòng kéo dầu một lần nữa và kéo vết dầu ra khỏi quần áo!
Các phân tử chất hoạt động bề mặt có cả nhóm ưa nước và lipophilic, còn được gọi là amphiphilic. Do tính chất này của chất hoạt động bề mặt, các mixen có thể được hình thành trong nước ở nồng độ thích hợp: đầu ưa nước bị hút ra bên ngoài và đuôi dầu bị đẩy lùi bởi nước và hướng vào trong. Trong quy trình giặt, vết dầu mỡ được kéo vào bên trong micelle bởi nhóm lipophilic và toàn bộ micelle được lấy đi bằng nước.
Nếu chúng ở trong môi trường dầu, chúng có thể hình thành các mixen ngược, tức là, đầu ở bên trong và đuôi ở bên ngoài. Những mixen này đóng vai trò quan trọng trong mỹ phẩm.